Numéro : 2512 - Année : 2008
La quête de la vitesse à la voile
François LEFAUDEUX, Ingénieur général de l’armement (2S) - Paris (France)
Il est dans la nature humaine de toujours vouloir se surpasser. La navigation à voile est, de ce point de vue, exemplaire. L’enjeu peut être guerrier ou commercial, les perfectionnements et évolutions ont été quasi continus de l’Antiquité au XIXe siècle, date d’apparition de la propulsion mécanique. Le relais a alors été pris par la compétition sportive, dont une des branches, récente, est la poursuite des records de vitesse. Cette recherche exacerbée de la plus grande vitesse possible a suscité beaucoup plus l’imagination des architectes et des scientifiques que la conception des voiliers répondant aux formules de jauge classiques, fusse la jauge de la Coupe de l’America. Par le procédé classique de la sélection par les échecs, les bonnes voies nouvelles ont été trouvées et explorées, les vitesses atteintes ont crû dans des proportions considérables. Ce document tente de faire le point sur cette quête à un moment où les cinquante nœuds à la voile paraissent à portée de main et même, peut-être, les cent kilomètres à l’heure…
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